Quiroprático Creve Coeur e apresentador de rádio pagará US$ 80.000 para resolver reivindicações de desinformação sobre COVID

Apr 20, 2024

Eric A. Nepute, em uma captura de tela de seu programa de rádio capturada do Facebook.

ST. LOUIS — Um quiroprático e apresentador de rádio de Creve Coeur concordou em pagar uma multa de 80 mil dólares e abster-se de comercializar os seus produtos vitamínicos como preventivos eficazes contra a COVID-19.

Eric Nepute concordou na quarta-feira em pagar a multa ao governo federal. A empresa Quickwork LLC, da qual Nepute é co-proprietária, concordou separadamente no ano passado em pagar uma multa de US$ 1 milhão.

Nepute não admitiu nenhuma das acusações. Em vez disso, ele assinou o acordo para “evitar mais incertezas em termos de despesas e despesas associadas a este processo”, de acordo com o documento do acordo.

“É um acordo muito favorável”, disse Jay Dobbs, advogado de Napute, em entrevista. “Ele não admitiu qualquer responsabilidade e pagou menos do que custaria para ir a julgamento.”

Nepute tem um talk show matinal na rádio Real Talk, KRTK 93.3FM, e opera centros de bem-estar no sul do condado de St. Louis e Creve Coeur, além de vender vitaminas e suplementos. Em 2021, quando a controvérsia sobre a COVID-19 e a eficácia de uma vacina recém-lançada atingiu o auge, Nepute e Quickwork chamaram a atenção de autoridades federais, que disseram que ele alegou falsamente que seus suplementos de vitamina D e zinco poderiam ajudar a prevenir ou curar a COVID-19. 19.

Nepute e Quickwork foram réus no primeiro processo movido sob a Lei de Proteção ao Consumidor COVID-19, aprovada no final de dezembro de 2020 para reprimir fraudes e desinformação relacionadas à pandemia do coronavírus. As autoridades federais acusaram Nepute de “disseminar desinformação, explorar medos no meio de uma pandemia e representar um risco significativo para a segurança pública” através de vídeos populares do Facebook e outras publicidades falsas.

Um mês depois, Nepute assinou um pedido de consentimento concordando em não alegar que seus produtos vitamínicos tratariam ou curariam a COVID-19. Mas ele entrou em maus lençóis novamente em março de 2022, quando autoridades federais tentaram considerá-lo por desacato civil porque disseram que ele continuava a fazer afirmações em seu programa de rádio dizendo que as vitaminas eram “muito mais benéficas” do que as vacinas.

“Aqui está um velho grande enfiado no seu nariz com uma mangueira de borracha, governo federal”, disse Nepute em um programa de rádio. “Ouça isso. Um novo estudo confirma que a vitamina D reduz significativamente o risco de morrer de COVID-19.”

Nepute não foi considerado por desacato. Em vez disso, ele concordou em remover da Internet todo o conteúdo que violasse sua ordem de consentimento, de acordo com documentos judiciais.

Em novembro de 2022, a Quickwork concordou em parar de comercializar seus produtos como eficazes contra a COVID-19 e em pagar uma multa civil de US$ 1 milhão, de acordo com documentos judiciais. Parte desse pagamento foi suspensa devido à incapacidade de pagamento, de acordo com um comunicado à imprensa do Departamento de Justiça. O advogado de Nepute, Dobbs, disse que seu cliente não teve nenhum papel nas negociações do acordo.

Nepute continuou a lutar contra o seu caso, argumentando em processos judiciais que não estava anunciando produtos, mas sim fornecendo informações educacionais.

Em 19 de julho, um juiz federal concluiu que não havia base razoável para apoiar as alegações de que o zinco ou a vitamina D proporcionam melhor apoio contra a COVID-19 do que as vacinas. Mas, decidiu ele, o governo teria de provar no julgamento que Nepute realmente fez essas afirmações em anúncios.

O governo e Nepute finalmente chegaram a um acordo, que foi apresentado na quarta-feira. Nepute e Quickworks são obrigados a pagar indenização se violarem seus acordos.

Nota do editor: Atualizado às 19h30 de quinta-feira com comentários de Jay Dobbs.

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