Quando o petróleo é derramado: o que acontece a seguir?

Jun 04, 2023

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A maioria das pessoas conhece grandes derramamentos de petróleo no oceano, como os desastres do Exxon Valdez ou do Deepwater Horizon, mas derramamentos menores em terra e na água ocorrem todos os dias. Os processos de notificação, resposta, limpeza e restauração melhoraram com a tecnologia e as lições aprendidas.

Mas os desafios logísticos permanecem. Entre eles, os especialistas têm de decidir quando interromper os esforços de limpeza que podem estar a causar mais danos do que benefícios.

As empresas devem ter planos de contingência com organizações de resposta a derramamentos de óleo (OSROs) e membros da tripulação que estejam prontos para colocar esses planos em ação, seja às 10h ou às 2h. Isso tem um custo.

A Lei de Poluição por Óleo de 1990 (OPA) responsabiliza a entidade que derrama petróleo pelo financiamento dos esforços de limpeza e restauração.

A OPA é uma “história de sucesso regulatório”, de acordo com Doug Helton, supervisor de operações regionais da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA). “Isso elimina a questão de quem paga imediatamente e ajuda a focar inicialmente na limpeza ambiental em vez do litígio.”

Ele disse que houve uma “enorme redução” no número de grandes derramamentos desde que a OPA foi promulgada. O número de grandes derramamentos de petróleo por ano em todo o mundo caiu de 24,5 na década de 1970 para 1,8 na década de 2010, de acordo com Our World in Data.

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As causas de derramamentos de óleo incluem acidentes com:

“O setor de frete de carga não é a maior ameaça de derramamentos. A maior ameaça são as barcaças-tanque – embarcações projetadas para transportar petróleo como carga, não como combustível”, disse Helton. Há menos problemas com petroleiros encalhando graças à melhoria dos sistemas de navegação e GPS.

Uma resposta eficaz a derrames de petróleo requer relatórios rápidos e esforços de limpeza, seguidos de uma avaliação mais aprofundada dos danos ambientais e de esforços de restauração.

Grandes ou pequenos derramamentos de óleo em oceanos, rios, lagos e afluentes exigem equipes ágeis, equipamentos amplos e tempos de resposta rápidos.

Um pequeno derramamento em uma lagoa pode exigir menos de uma dúzia de pessoas, mas o tamanho da tripulação depende do habitat, da quantidade de óleo derramado e do movimento do óleo, disse Charles Geer, vice-presidente sênior de serviços de campo da Clean Harbors, à FreightWaves.

O provedor de serviços ambientais e industriais Clean Harbors teve mais de 3.500 pessoas trabalhando em um grande derramamento de óleo em um oleoduto.

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Em águas em movimento, como um rio, “quanto mais tempo você leva para responder, o desastre se torna cada vez mais distante” para a folhagem e a vida marinha, disse Geer. “A velocidade é sua amiga”, e os primeiros dois ou três dias são essenciais para os esforços de limpeza.

Com ventos e correntes de água, Helton disse que seria normal que o petróleo se deslocasse de 10 a 32 quilômetros em um dia. “Não continua sendo um problema localizado”, pois a camada de óleo na água fica mais fina e se espalha rapidamente. “Um galão de petróleo poderia facilmente cobrir 4.000 a 5.000 pés quadrados na superfície do mar. Realmente se espalha rapidamente”, disse Helton.