Inundada por águas residuais tóxicas provenientes do fracking para obtenção de gás natural, a Pensilvânia enfrenta um cálculo de eliminação

Jun 21, 2023

Gillian Graber se considera uma “ativista acidental”, uma dona de casa que soube em 2014 que uma empresa de gás queria perfurar poços a 2.400 pés de sua casa, na periferia leste de Pittsburgh, e tinha uma vaga noção de que o fracking tão próximo iria ser perigoso para seus dois filhos pequenos.

Ela começou a ler tudo o que pôde encontrar sobre o boom na extração de gás em Marcellus Shale, na Pensilvânia. Ela logo concluiu que estava preocupada não apenas com a perfuração em si, mas também com seus subprodutos tóxicos. No processo de fraturamento hidráulico, milhões de galões de água são contaminados primeiro por produtos químicos usados ​​para extrair o gás e depois por substâncias potencialmente perigosas que foram sequestradas com segurança no xisto durante milhões de anos, até que os perfuradores os lavaram. Adicione a isso toneladas de resíduos sólidos que também podem ser tóxicos. Os poços podem produzir águas residuais durante décadas.

"Vaca sagrada. Isso é pior do que pensávamos”, ela se lembra de ter refletido depois que um especialista conversou com seu nascente grupo de manifestantes em Trafford, Pensilvânia, sobre o fracking de resíduos.

Considerar o que fazer com os resíduos de perfuração não é para os fracos de coração, Graber logo descobriu. Um conjunto assustador de agências regulamenta o processo, mas subsistem lacunas importantes. Os cientistas dizem que precisam de mais fatos. Os activistas que temem o fracking e procuram energia mais limpa colidem com vizinhos que querem empregos e com uma indústria poderosa que fornece muitos deles.

“É uma rede extremamente complexa de riscos e tecnologia, e há necessidade de regulamentações e fiscalização muito fortes”, disse Amy Mall, defensora sênior da equipe de energia suja do Conselho Nacional de Defesa de Recursos, que estudou a regulamentação do fracking.

A água que vem dos poços de gás em Marcellus pode conter uma longa lista de substâncias das quais você provavelmente mal ouviu falar, além de venenos como o arsênico e materiais radioativos naturais como o rádio 226 e 228. É muito mais salgado que o oceano. Isso por si só já o torna mortal para a maioria das plantas e para a vida de água doce.

Alguns especialistas e activistas temem que uma indústria que produz um bilião de galões por ano de águas residuais em todo o país – 2,6 mil milhões de galões dos quais foram produzidos na Pensilvânia no ano passado – esteja a caminhar para um cálculo de eliminação.

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Os perfuradores da Pensilvânia, que perdem apenas para o Texas na produção de gás natural, aliviaram alguma pressão ao reutilizar a maior parte das suas águas residuais para perfurar novos poços. Mas eles ainda levaram quase 234 milhões de galões de águas residuais no ano passado para poços de eliminação de injeção, de acordo com uma análise dos dados do Departamento de Proteção Ambiental (DEP) do estado pela FracTracker Alliance.

Outros 90 milhões de galões de resíduos líquidos estavam em “represamento superficial”, a maior parte deles esperando para serem reutilizados, de acordo com relatórios da indústria ao DEP.

A Pensilvânia tem apenas 12 poços ativos de descarte de injeção para águas residuais que os perfuradores não conseguem reciclar. Ohio tinha 228 em 2021.

Ata tirada em uma reunião do Conselho Consultivo Técnico de Petróleo e Gás do DEP em 2021 aludiu a um estudo da Tetra Tech, uma empresa de consultoria, dizendo que a Pensilvânia precisaria entre 17 e 34 poços de descarte extras para lidar com a quantidade atual de águas residuais de petróleo e gás produzidas em o Estado.

Numa entrevista, David Yoxtheimer, um hidrogeólogo da Penn State que preside esse comité, disse que três quartos das águas residuais da Pensilvânia destinadas a poços são transportadas para Ohio, onde os activistas exigem agora uma regulamentação mais rigorosa.