Da prefeitura à energia limpa: a jornada de Mike O'Brien, de legislador climático a instalador de energia limpa

Jun 27, 2023

por Alex Garland

Não era um dia extremamente quente, mas Mike O'Brien estava suando enquanto subia uma escada em uma casa em Georgetown, carregando mangueiras para instalação de bomba de calor. Trocando gravatas-borboleta e botões por flanelas desbotadas e Blundstones.

O'Brien ainda é o cara afável, amigável e conversador da Prefeitura. Aos 55 anos e quatro anos aposentado da política, o entusiasmo juvenil de O'Brien o leva a realizar um trabalho que exige mais trabalho manual do que seu papel no Conselho Municipal de Seattle. “Sim, é um trabalho árduo. É cansativo, mas muito cansativo.”

Ele sente falta da Câmara Municipal? “Principalmente não.” Não apareceu muita coisa que fizesse O'Brien pensar que ele deveria estar lá consertando as coisas. “Não, eles ainda estão fazendo um bom trabalho. Você sabe, obviamente não concordo com todos no conselho, mas ainda há muitas pessoas realmente boas.”

O'Brien descobriu que, embora gostasse de sua posição no conselho e estivesse “totalmente envolvido”, ele perdia a vida. “Esqueci muitas outras coisas na vida que não estava fazendo. Eu sabia que havia outras coisas acontecendo no mundo e estava perdendo, mas estava bem com isso. Tem sido muito bom redescobrir essas coisas. De repente, é como se estivéssemos fazendo uma viagem de rafting de três semanas no Alasca.”

Enquanto estava no conselho, O'Brien perdeu as férias, mas também sentiu falta de ajudar amigos em projetos porque “as pessoas presumiam que eu estava muito ocupado. Agora tenho um pouco mais de tempo livre na minha vida.”

Depois de 10 anos pressionando por uma legislação climática progressista, O'Brien deixou a política de Seattle em 2019 e passou algum tempo como voluntário no Sierra Club, onde ainda é co-presidente do capítulo Western Washington, antes de iniciar seu empreendimento atual.

Tomando em suas próprias mãos a questão de substituir o aquecimento movido a combustíveis fósseis e o resfriamento ineficiente por bombas de calor, O'Brien se uniu a um ex-assessor legislativo de seu gabinete na Câmara Municipal, Josh Fogt, e criou o EcoSpark Heating & Cooling.

A sua nova empresa de HVAC centra-se na remoção de sistemas de aquecimento baseados em combustíveis fósseis ou de aparelhos de ar condicionado ineficientes em favor de um sistema de bomba de calor mais eficiente e amigo do ambiente.

Enquanto estava no conselho, O'Brien ajudou a aprovar a legislação do New Deal Verde, que afirma: “Este salto ousado em direção a uma cidade livre de poluição climática visa criar empregos e promover uma transição equitativa dos combustíveis fósseis para as energias renováveis, priorizando investimentos nas comunidades historicamente mais prejudicados pelas injustiças econômicas, raciais e ambientais”.

Embora O'Brien tenha tentado legislação limitando os aparelhos e aquecimento a gás natural, ela nunca chegou a ser votada. No entanto, em 2021, Seattle votou pela proibição do gás natural em novos edifícios e, embora o estado também tenha legislação em vigor relativa ao gás natural como fonte primária de energia em novas construções, a proibição enfrenta um processo judicial.

Independentemente da legislação em vigor, O'Brien sabe que as pessoas estão prontas para fazer a mudança, sendo que algumas enfrentam tempos de espera de até seis meses para a instalação da bomba de calor.

O'Brien pretende reduzir os tempos de espera e baixar os preços, e a sua ideia sobre como mudar isso é encorajar mais pessoas a envolverem-se no negócio das bombas de calor. “Precisamos de mais pessoas fazendo isso, e por que não há mais pessoas fazendo isso? Parte disso é que, você sabe, temos um sistema educacional que evita o comércio... há um bom dinheiro a ser ganho fazendo esse trabalho. Será que dois caras meio inteligentes poderiam simplesmente abrir uma empresa, descobrir e fazer isso? E sim, tivemos dezenas de contratempos ao longo do caminho, claro, mas queremos provar o conceito de que isso poderia funcionar e dizer a outras pessoas que você deveria começar um negócio de HVAC.”

Embora não faça parte do conselho, ele ainda presta atenção. “Esperamos que a cidade aprove seus padrões de energia de construção ou legislação de padrões de desempenho de emissões de edifícios em algum momento do verão. Essa legislação exigirá que todos os edifícios existentes abandonem os combustíveis fósseis. E a terceira peça que nos falta é como tirar o gás dos edifícios residenciais. E então essa será a próxima peça legislativa.”